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Le Chat des sables
Son mode de vie et ses caractéristiques:
Le minuscule chat des sables presque invisible dans le désert, est l’animal le plus secret de tous les mammifères. Il passe la plus grande partie de la journée sous terre, et chasse la nuit, se faufilant silencieusement entre les rochers en quête d’une proie. Le dessous de ses pattes est protégé par de la fourrure et laisse peu de traces dans le sable. Son ouïe fine et sa vue l’aident à repérer ses principales proies: la gerbille et la gerboise, qui sont de petits rongeurs du désert. En Iran et au Pakistan, il utilise une technique unique pour dénicher la grande gerbille dans son terrier. Il abaisse les oreilles vers le sol pour écouter et gratte pour faire sortir la gerbille, dès qu’il entend des bruits signalant sa présence. Le chat des sables chasse aussi les lézards et les serpents, qu’il assomme d’un violent coup de patte avant de les mordre mortellement au cou. La nourriture est rare dans le désert et le chat des sables doit donc manger à peu près tout ce qu’il trouve et n’a pas besoin d’eau, car il en a suffisamment dans ses proies.
Son ouïe l’aide également pendant la saison des amours: le mâle émet des cris grinçants qui s’entendent de loin, ce qui permet à la femelle de le localiser. Après l’accouplement, elle met bas dans un terrier. À la naissance, les petits mesurent 19 cm et pèsent environ 40 g. Leur robe porte des bandes bien visibles et des taches qui disparaissent pour prendre une teinte sable. Leurs yeux s’ouvrent vers 12 ou 16 jours et ils marchent à trois semaines. À cinq semaines, ils commencent à creuser le sable et à six ou huit mois, ils sont autonomes.
Le chat des sables est un félin parfaitement adapté au milieu hostile du désert et peut supporter des chaleurs extrêmes de plus de 50°C. Ne pouvant se permettre de perdre sa transpiration, il passe les journées les plus brûlantes dans son terrier et n’en sort que lorsqu’il fait moins chaud. Il se met alors sur le dos pour perdre de la chaleur et il lui arrive même de parcourir, la nuit, entre 5 et 8 km pour chercher un nouveau terrier au lever du jour.
Ce qui explique la faible population des chats des sables est l'habitat inhospitalier et la rareté de la nourriture. Dans les années 60, leur nombre diminua car on les capturait pour en faire des animaux de compagnie. Aujourd'hui on les chasse encore pour leur fourrure et une sous-espèce pakistanaise est à présent considérée en voie d'extinction. Cependant, dans la plupart des régions, l'espèce est peu dérangée par l'homme car il y a une faible population humaine et les conditions de vie sont difficiles dans cet habitat désertique.
Sa répartition:
Le chat des sables vit en Afrique du nord, dans la péninsule arabique, en Jordanie, en Israël et dans le sud de l'Asie centrale, notamment l'Iran, le Pakistan, le Baluchistan et le Turkménistan.
Sa carte d'identité:
Statut: Localement stable
Vie sociale: Solitaire
Longueur: De 45 à57 cm
Queue: De 28 à35 cm
Hauteur: Environ 25 cm
Poids: De 1,5 à 3,5 kg
Maturité sexuelle: 9 mois
Période de reproduction: Variable
Durée de la gestation: De 59 à 67 jours
Portée: De 2 à 4 petits
Durée entre deux gestations: 6 mois
Régime alimentaire: Rongeurs, oiseaux, lièvres, reptiles, invertébrés
Longévité: 13 ans
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